乒乓外交简史：小球转动地球（图）

1971年3月28日至４月７日第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。4月4号，也就是比赛结束的前三天，19岁的美国运动员科恩错上了中国代表团的专车，庄则栋主动送给他一幅杭州织锦，这一事件迅速地成为各大报纸的头版头条新闻。4月6日，比赛已接近尾声，毛主席断然决定邀请美国乒乓球队访华。
4月10日，美国乒乓球协会主席、团长和运动员科恩、雷塞克等人抵达北京。

4月14日，周恩来总理接见了来访的美国乒乓球队。同一天，美国总统尼克松发表声明，就改善、松动两国关系采取一系列措施。

乒乓球运动打开了隔绝22年的中美交往大门，被国际舆论誉为“乒乓外交”。

1972年4月，中国乒乓球队访问美国，在白宫，他们受到了尼克松总统的接见。联合国总部破天荒地暂停了会议，让中国乒乓球运动员表演。

小球转动了地球，"乒乓外交"成为国际关系史上的一大创举。1971年11月3日，58个国家和地区代表在北京参加亚非乒乓球友好邀请赛，比赛期间举行了该赛6个发起国团长会议，一致同意将友好邀请赛的范围扩大到拉丁美洲，1973年8月第一届亚非拉乒乓球友好邀请赛在北京举行。

1972年9月北京还举行了第一届亚洲乒乓球锦标赛。

“乒坛盛开友谊花”，人们发现，正是在"歌如潮，花如海"的歌声里，小小银球打破了中美、中日及东西方关系的坚冰，掀开了新中国外交崭新的一页。从1949年到1971年，与我国建交的只有34个国家。"乒乓外交"后，1971年到1979年与我国建交的达到了100多个国家。